Натуральные кишечные оболочки представляют собой надлежащим образом обработанные и подготовленные отделы кишечника убойных животных.

Посоленная и высушенная натуральная оболочка состоит в основном из белков соединительной ткани. Во время производства колбас белки соединительной ткани натуральной оболочки соединяются с белками фарша, что обеспечивает внутреннюю связь между фаршем и внутренней поверхностью оболочки. Другое преимущество натуральной оболочки заключается в её высокой проницаемости, которая обеспечивает быстрое и равномерное проникновение дыма во время процесса копчения. Наличие выраженного вкуса копчения, а также увеличение сроков хранения колбасы в результате копчения рассматриваются потребителями как один из признаков качественного продукта. При использовании натуральной оболочки в производстве варёных колбас и паштетов предотвращается образование бульонно-жировых отёков, что особенно высоко ценится на практике. Одним из важных свойств натуральной оболочки является возможность употребления её в пищу, что особенно ценится при производстве сосисок и колбасок малого калибра.